La fabricación de comales en Neutla, Guanajuato (II)

La quema de los comales de barro en Neutla, Comonfort, Guanajuato

En la publicación anterior describimos brevemente el proceso de elaboración de los comales en la comunidad de Neutla, Comonfort, Gto. Presentamos el proceso que sigue el artesano Jesús Sandoval, desde la recolección de la arcilla hasta el secado de las piezas. En esta entrada describimos uno de los pasos más importantes: la quema de los comales, el paso que convierte el barro en cerámica.

    Hasta el momento, habíamos dejado a cada comal reposando en su asiento de arena, donde toma su forma definitiva. En ese periodo de tiempo no le debe dar el aire ni el sol directo, pues los cambios bruscos en la humedad lo romperían. Así que cuando el artesano considera que las piezas se han secado por completo, las saca al patio y las expone al sol durante medio día. Este proceso termina de eliminar la humedad existente en las piezas, además de precalentarlas antes de someterlas a mayores temperaturas junto al fuego.

El horno para los comales de barro

    El lugar donde se queman las piezas es un horno de dos muros de piedra paralelos, de aproximadamente medio metro de altura, con una separación entre ellos de casi 60 cm, y solamente con un dintel metálico en uno de los extremos. Esta estructura permite que los comales se quemen sin estar en contacto directo con el combustible, logrando una cocción homogénea que permite una coloración rojiza particular debido a la abundancia de oxigeno durante la mayor parte del proceso.  

1. El artesano Jesús Sandoval al lado del horno, con los comales secándose al sol.

    El artesano coloca con mucho cuidado los comales de barro de forma casi vertical, ligeramente inclinados, sobre ambos muros, apoyándolos sobre el dintel de uno de los extremos. Las piezas van separadas unas de otras por aproximadamente un centímetro de distancia, lo cual se logra colocando un pequeño fragmento de comal roto entre ellas. Esa separación es importante para que el aire caliente y el fuego pasen fácilmente entre las piezas, que de otra manera no se quemarían de forma homogénea.  Una vez que todas las piezas están dispuestas de forma correcta, se cubren con fragmentos de comales de mayor tamaño para evitar que los cambios bruscos de temperatura puedan romperlas. 

2. Así se acomodan los comales de barro para su quema.

3. Otra vista del acomodo de los comales de barro sobre el horno.

La quema de los comales de barro

    El fuego se comienza de a poco en los extremos del horno. El objetivo es calentar las piezas gradualmente pues, como se ha dicho, los cambios drásticos en la temperatura pueden arruinar toda la producción. El combustible utilizado puede ser leña o boñigas de vaca (excremento seco, con alto poder calorífico). A medida que se calientan las piezas, el artesano va moviendo el combustible hacia el interior del horno hasta cubrir toda la parte que se encuentra bajo los comales. El horno se alimenta de combustible poco a poco, hasta que, por el color incandescente de las piezas, el artesano considera que las piezas se han cocido adecuadamente. 

    Para finalizar el proceso, con una pala larga saca las brasas del interior del horno y las coloca sobre los comales, garantizando la cocción de la parte superior más alejada de las llamas directas. De esa manera, el proceso queda concluido. Solo resta dejar enfriar los comales ahí mismo sobre el horno hasta la mañana siguiente.

 

4. Se puede usar excremento de vaca seco como combustible.

5. El horno en pleno funcionamiento

    El día siguiente a la cocción, Jesús Sandoval, retira con cuidado las cenizas que se acumularon en la parte superior de los comales y los fragmentos que se habían utilizado para cubrirlos. Después eso puede ir retirando las nuevas piezas. Cada una de ellas es revisada en busca de defectos comprobando que la coloración sea la correcta por todos lados y que el sonido sea el adecuado (un sonido hueco revela una fisura, aunque ella no sea visible). Los comales se van acumulando a los lados del horno, mostrando el  producto de un trabajo artesanal de múltiples etapas, desde la recolección de tierra hasta la cocción de las piezas. Las piezas ya están listas!!!

6. El artesano Jesús Sandoval examinando la calidad de los comales de barro.

    Para ir cerrando esta publicación, quiero dar las gracias a Jesús Sandoval y a su familia, que nos permitieron conocer el proceso por medio del cual convierten la tierra en una bella pieza que debería ser esencial en toda cocina. Si tienen la oportunidad de estar en el municipio de Comonfort o en Neutla, no duden en buscar las piezas de este gran artesano.

    Recuerden que todos sus comentarios son bienvenidos y que nos gustaría conocer sus temas de interés para hacer investigaciones sobre ello.

    Pueden consultar más información sobre los comales de Neutla en los siguientes enlaces:

https://tallerexperimentaldemateriales.blogspot.com/2022/12/la-fabricacion-de-comales-en-neutla.html

https://www.pressreader.com/mexico/el-sol-de-bajio/20180304/281651075609139

http://comonfort.gob.mx/boletines/Boletin8/mobile/index.html#p=6